“Estamos sedando as mulheres com autocuidado”: como ficamos obcecadas com o bem-estar

Texto de Katherine Rowland para o The Guardian, disponível aqui.

Publicado originalmente em 1 de novembro de 2023.

Tradução por Andrey Santiago.

Ilustração de capa de Maria Medem.

---

Uma tarde, há cinco anos, meu rosto inchou como um balão de hélio. Meus lábios ficaram tão grossos que se assemelhavam a pneus, a ponto de eu não conseguir mais falar. No pronto-socorro, depois de me desinchar com um coquetel de epinefrina, esteroide e anti-histamínico, os médicos me repreenderam por não ter ido mais rápido: eu poderia ter morrido por asfixia.

Foi um episódio bizarro, sem relação com qualquer exposição perceptível, mas não foi isolado. Desde então, surgiram caroços sob minha pele que se movem de um lado para o outro pelos meus membros. Aparecem caroços do tamanho de bolas de golfe nos meus pulsos, e de laranjas nos meus quadris. Meus dedos incham como salsichas; meus lábios vaginais se distendem. Eu me acostumei a cancelar jantares, recusar reuniões e adiar viagens. Meus filhos tentam disfarçar o horror fazendo piada, inflando as bochechas, assim como o “rosto monstruoso da mamãe”.

É difícil encontrar ajuda para uma condição que não tem nome, mas já percorri uma série de alergistas, imunologistas, reumatologistas e gastroenterologistas. Enchi frascos com sangue e recipientes com fezes. Mas cada especialista chegou ao limite de sua expertise e, incapaz de me dar um diagnóstico, me encaminhou para o próximo.

E foi assim que me vi trilhando o caminho do bem-estar.

Onde a medicina convencional dá de ombros, a indústria do bem-estar transborda de respostas.

Quando olhei além da lista restrita de médicos afiliados a hospitais e pelo menos parcialmente cobertos pelo meu seguro, encontrei um mundo de soluções na forma de medicina funcional, terapias somáticas, institutos de boutique e coachs de dieta. O que eles ofereciam deixava o sistema de saúde tradicional envergonhado. Eles não iriam apenas aliviar meus sintomas, prometiam tratamento da raiz do problema e remissão completa.

Desses recursos, aprendi que sofria de inflamação tóxica, intolerância à histamina, exposição a mofo, sensibilidades a frango, mariscos e chocolate, doença de Lyme dormente, envenenamento por metais pesados, maternidade, traumas ocultos, mas recentemente despertos, estresse excessivo, falta de sono e déficits nutricionais. Mas! Com esses comprimidos e pós e consultas pagas do próprio bolso – juntamente com combinações rigorosas de vegetais, caldo e, claro, atenção plena (mindfulness no original) – eu ficaria bem.

A indústria do bem-estar “realmente conquista as massas com certeza”, diz Rina Raphael, jornalista e autora de The Gospel of Wellness. “Eles dizem: ‘Eu definitivamente posso te ajudar. Este suplemento vai definitivamente curar seus sintomas. Você deve tentar esta dieta. Vai acabar com toda a sua dor.’ Isso é o que atrai as pessoas e as fisga.”

Hoje, o bem-estar representa uma indústria vasta e amorfa, que abrange desde dieta e fitness até programas de resiliência no trabalho, gotejamentos intravenosos personalizados e cremes de pele com infusão de CBD. Está cheia de práticas emprestadas das tradições mundiais, como yoga e medicina à base de plantas, que foram reempacotadas para consumidores afluentes. Fariha Róisín, autora de Who is Wellness For?, diz que tais práticas se tornaram mercadorias e muitas vezes são rebatizadas para obscurecer suas raízes nas culturas marrons, negras e indígenas. A indústria ostenta termos como autenticidade, verdade e significado, mas, ela argumenta, isso está em desacordo com as atividades extrativas de que depende. (Por exemplo, raramente se ouve falar da cultura por trás do seu ritual matinal de meditação e quase nunca do trabalho por trás do açafrão que ilumina seu latte.)

O tamanho da indústria depende dos setores que você considera justos incluir, mas uma análise do campo indica que há espaço para praticamente tudo. No Global Wellness Summit deste ano, realizado em novembro no Catar, os tópicos incluem os suspeitos de sempre, como spas e espiritualidade, mas também turismo, tecnologia, imóveis e design. De acordo com um relatório de 2019 do Global Wellness Institute, uma organização sem fins lucrativos de defesa, a indústria representa um mercado de 4,4 trilhões de dólares. Um relatório da NielsenIQ de 2021 declarou saúde e bem-estar como “A força de consumo mais poderosa”.

As ofertas da indústria variam desde o comprovado (caminhada) até o absurdamente inofensivo (dildos de cristal) e o predatório e perigoso (óleo de mamona para tumores cancerígenos). Raphael escreve que ser saudável antes significava visitas dedicadas ao médico, mas agora envolve uma busca interminável para superar doenças, tristeza, estresse e até mesmo a morte. “O bem-estar”, ela escreve, “é quase uma obsessão aspiracional para alguns e quase um dogma religioso para outros.”

E ainda assim, ela aponta uma tensão subjacente.

Por tudo o que buscamos e nos prendemos financeiramente ao bem-estar, os índices de boa saúde ficam atrás. Mesmo que os gastos com saúde nos EUA correspondam a mais de 18% do PIB, os americanos têm uma expectativa de vida ao nascer menor e morrem com mais frequência de condições evitáveis ou tratáveis do que pessoas de outras nações de alta renda. Mais de um em cada cinco adultos americanos vive com doenças mentais, e pesquisas sugerem que os trabalhadores americanos estão entre os mais estressados do mundo.

“Nos tornamos uma nação de autocuidado,” escreve Raphael. “Embora, talvez, ainda falte os fundamentos do bem-estar.”

Então, como acabamos nessa situação? Uma resposta reside nas demandas da vida moderna, que, na avaliação de Raphael, caem com força particular sobre as mulheres e impõem ainda mais fardos dependendo da raça, classe e sexualidade.

As mulheres americanas, que são o foco de sua reportagem, estão, segundo a maioria das análises, esgotadas. Em comparação com os homens, elas relatam níveis mais altos de estresse, ansiedade, depressão e esgotamento, ao mesmo tempo que realizam a maior parte do trabalho de cuidado. Elas alimentam suas famílias enquanto os custos dos alimentos disparam e há cádmio no cacau em pó.

Paralelamente a esse desequilíbrio estão as pressões familiares para melhorar o corpo, irradiar elegância, dominar os impulsos (fome, raiva) e aperfeiçoar as contorções exigidas pelo duplo padrão. Não é de se admirar que, nesse campo de expectativas exageradas, o bem-estar tenha encontrado um mercado pronto entre as mulheres.

Raphael leva seu raciocínio um passo adiante e argumenta que o bem-estar se tornou uma nova forma de fé. À medida que a religião organizada se retirou da vida cotidiana, ela argumenta, o bem-estar correu para preencher o vazio. “Está proporcionando pertencimento, identidade, significado, comunidade. Essas são todas as coisas que as pessoas costumavam encontrar na igreja ou sinagoga do bairro. O bem-estar oferece algum tipo de salvação no horizonte.” Também oferece a ilusão de controle e empoderamento. “Se você trabalhar o suficiente e comprar as coisas certas, será salvo de doenças, envelhecimento e de qualquer coisa ruim que possa acontecer com você”, diz Raphael.

Acreditar que você está no comando pode oferecer um alívio do dilúvio constante de tecnologia, crianças gritando e um planeta em chamas. Mas continua sendo uma ilusão. Mesmo o plano mais bem elaborado de dieta, exercício e sobriedade ditará apenas uma pequena porção dos resultados de sua saúde, porque simplesmente desbota em comparação com os fatores sistêmicos, incluindo a invasão do trabalho em todas as horas de descanso, a névoa laranja que consome os céus e os perigos e oportunidades desiguais que dependem de quanto você ganha ou da cor da sua pele.

De acordo com uma estatística muito citada, os determinantes sociais da saúde – fatores como qualidade do ar, segurança doméstica, apoio comunitário e acesso à educação – respondem por até 80% dos resultados de saúde. Mas essas realidades são cuidadosamente apagadas da maior parte do marketing de bem-estar.

“O bem-estar está sempre presente em vidas cada vez mais vividas em crise”, escreve Colleen Derkatch em seu livro Why Wellness Sells. O bem-estar, ela argumenta, apresenta males sociais coletivos como problemas que o indivíduo deve resolver através de alguma alquimia de comportamento de consumo. Juntar-se a um sindicato provavelmente traria maior benefício do que baixar outro aplicativo de meditação, mas o mercado de bem-estar apresenta este último como uma solução lógica para o estresse relacionado ao trabalho e o agravamento da saúde mental.

“Estamos sedando as mulheres com autocuidado consumista”, diz Raphael. “Você não está estressada porque não está fazendo yoga suficiente ou tomando banhos de espuma suficientes. Existem outras razões, maiores, pelas quais você se sente estressada. Talvez seja porque você não tem benefícios de maternidade. Talvez seja porque seu chefe está enviando e-mails após as 18h. Talvez seja porque seu parceiro não te ajuda com a carga de trabalho em casa. Essas são as coisas que são empurradas para debaixo do tapete e, em vez disso, dizem que você mesma, sozinha, tem que cuidar dos problemas.”

Outra razão pela qual o bem-estar se transformou em seu atual gigante é que não somos consumidores passivos, mas jogadores ativos na nossa auto-otimização. Derkatch, uma professora de retórica na Toronto Metropolitan University, analisou como a linguagem e as ideias de bem-estar passaram a permear nossas vidas.

Das redes sociais e revistas na fila do caixa aos e-mails enviados pelo RH, somos bombardeadas com mensagens que nos incitam a “cuidar de nós mesmas”, a honrar nosso bem-estar, mas também a usar “hacks” para impulsionar nossa produtividade e humor decadentes. (Por exemplo, o texto em um saco plástico cheio de recipientes para amostras de fezes que acabei de receber do médico gastroenterologista me incentiva a “celebrar cada dia” e “cultivar alegria”). Derkatch sustenta que fomos recrutados para uma roda de hamster de auto-monitoramento constante e vigilância, perseguindo um passado em que éramos jovens e ágeis, enquanto tentamos superar as vulnerabilidades que se escondem no futuro.

O caos do mundo é difícil de lidar. Como você pode gerenciá-lo melhor?

Podemos nos sentir saudáveis no presente, mas a debilidade paira no horizonte na forma de envelhecimento gradual, desequilíbrios do microbioma e quedas hormonais. Seremos visitados por reduções na mobilidade, no brilho do cabelo, no tônus muscular e na libido — assim como pela miragem de que tudo isso pode ser recuperado.

“Tudo na linguagem do bem-estar é projetado para empurrar as metas cada vez mais para longe do nosso alcance”, diz ela. “Você nunca chega a um ponto onde pode dizer: ‘Ah, agora estou bem.’ Sempre há algo mais que poderíamos estar fazendo.” Como resultado, não há um lugar de descanso porque nunca podemos restaurar totalmente o que foi perdido, e sempre há um estado maior de melhoria a ser alcançado.

Na minha própria jornada pelo mundo do bem-estar, o inimigo mais comumente citado para minha saúde foi o estresse. Se eu pudesse apenas controlar minha turbulência interior, ela não explodiria com tanta violência imprevisível na minha pele.

Assim, fui instruída repetidamente a incorporar mais práticas de atenção plena em minha rotina. O yoga foi um aliado exaltado para o meu bem-estar, assim como a meditação. E, à primeira vista, passar tempo no tapete ou cultivar uma prática de reflexão interior parecem ótimas ideias. Mas poucas práticas de bem-estar são apresentadas como boas em si mesmas. A dieta, por exemplo, não trata de nutrição equilibrada, mas quase sempre é um código para se tornar mais esbelto e, assim, mais socialmente aceitável. Psicodélicos são para transcendência — assim como para evocar o próximo empreendimento tecnológico. Até mesmo o orgasmo não é simplesmente um fim em si mesmo para o prazer, mas uma forma de melhorar a pele, aumentar a confiança e manifestar energeticamente a abundância financeira.

Em seu livro The Wellness Syndrome, Carl Cederström e André Spicer observam que o bem-estar se tornou uma obrigação moral. “Como consumidores, somos obrigados a curar um estilo de vida voltado para maximizar nosso bem-estar”, escrevem eles. “Quando nos envolvemos em atividades entediantes, como lavar louça em casa, devemos considerá-las como uma forma de melhorar nossa atenção plena. Até mesmo assar um pão agora é reformulado como uma maneira de nutrir nosso bem-estar.”

A implicação subjacente é que não é suficiente simplesmente se sentir bem — sempre poderíamos estar realizando mais.

A falecida crítica social Barbara Ehrenreich escreveu uma crítica ao que ela via como uma “epidemia de bem-estar” em seu livro Natural Causes. Nossa obrigação para com nós mesmas havia se tornado, em sua opinião, uma maratona interminável de obrigações. Nosso compromisso com o aumento e a melhora de nós mesmas ameaça ultrapassar, em vez de melhorar, nossas mentes e corpos. “Você pode pensar na morte com amargura ou com resignação… e tomar todas as medidas possíveis para adiá-la”, escreveu ela. “Ou, mais realisticamente, você pode pensar na vida como uma interrupção de uma eternidade de inexistência pessoal e aproveitá-la como uma breve oportunidade de observar e interagir com o mundo vivo e sempre surpreendente ao nosso redor.”

Se fôssemos levar a obrigação para com o bem-estar a sério, não estaria, em última análise, centrada nessa possibilidade?

O bem-estar pode ser um cenário pontilhado de charlatões, vendedores de óleo de cobra e influenciadores radiantes da força de sua própria sinceridade, mas o que muitos deles oferecem atende a necessidades que são tanto reais quanto urgentes. Americanos, doentes, estressados e isolados, estão tentando navegar pela precariedade, a sensação de que a qualquer momento suas vidas privadas e a ordem global podem ser esmagadas.

Derkatch diz que o verdadeiro bem-estar não requer um extenso cardápio de bens e serviços. Não significa que troquemos produtos farmacêuticos por produtos naturais, ou que examinemos nossa água da torneira em busca de venenos ocultos, ou que nos inscrevamos em workshops de resiliência. “O verdadeiro bem-estar significa ter condições nas quais possamos florescer”, diz ela. Significa apoio social, atendimento médico que seja acessível e empático, condições de trabalho decentes e fontes prontas de alimentos acessíveis e nutritivos.

O verdadeiro bem-estar também pode exigir que questionemos suposições mais profundas sobre o que significa viver uma boa vida. Hoje, se estamos infelizes, algo está errado. Mas essa ideia, além de ser uma invenção social relativamente recente, não necessariamente nos faz sentir melhor. Em vez disso, ficamos perturbados por lapsos normais de contentamento. Carl Cederström diz: “Costumávamos estar mais bem equipados culturalmente para lidar com diferentes formas de reveses. Agora somos forçados a pensar em cada contratempo como uma oportunidade para rapidamente voltar à ativa.”

Talvez o bem-estar, se quisermos abraçar seu potencial máximo, deva dispensar a fantasia de que devemos sempre estar em forma e animados, ou nos esforçar para isso. Talvez seja muito mais saudável agitar contra as circunstâncias que nos tornam doentes e miseráveis do que depositar nossas esperanças em outra promessa ilusória.

Nos últimos meses, adotei uma nova abordagem para a minha própria doença sem nome. Deixei os comprimidos e pós sofisticados apodrecerem em uma gaveta, encontrei um novo especialista certificado que se dedica a explicar os dados e ajudar a estabelecer expectativas razoáveis, e me conectei com um pequeno grupo de pessoas que, ao compartilhar suas próprias experiências de inchaços estranhos, ajudam a aliviar o sentimento de desamparo isolado.

Pessoalmente, e digo isso como alguém que tem o privilégio e sofre de um desespero suficiente para gastar milhares de dólares em curas ilusórias, me beneficiei da perda de fé no que a indústria tem a oferecer e de uma renovada convicção de que a solução muitas vezes está além de nós mesmas.