Escrito por Menika Dirkson.
Originalmente publicado no site Black Perspectives.
Tradução por Guilherme Henrique.
Durante o mês de maio, os venezuelanos celebram o Mês dos Afrodescendentes em homenagem às contribuições sociais, políticas, econômicas e culturais que os afro-venezuelanos fizeram nos 500 anos de história do país. Os venezuelanos celebram sua ascendência africana com cerimônias em massa e desfiles cheios de música, dança, discursos e exibições de obras de arte de inspiração africana. Embora essas expressões de orgulho étnico pareçam adequadas para um país multicultural como a Venezuela, essa nem sempre foi a prática social da nação.
Em 2005, o então presidente Hugo Chávez lançou uma iniciativa nacional para aumentar a conscientização e educação sobre a comunidade negra. Chávez, um autoproclamado afrodescendente, estabeleceu o dia 10 de maio como o Dia Afro-Venezuelano e instalou uma série de “programas e políticas” para combater o racismo e a discriminação sob a Comissão Presidencial de 2005 para a Prevenção e Eliminação de todas as Formas de Discriminação Racial no sistema educacional venezuelano. Entre as políticas de Chávez, uma exigia que a comissão “examinasse, aconselhasse e propusesse reformas na educação racial e culturalmente apropriada” e instruísse as escolas a incorporar “as contribuições dos afro-venezuelanos em seu currículo”. Além disso, as mudanças de Chávez no currículo de História nas escolas da Venezuela seguiram uma onda de estudiosos que tornaram a memória histórica dos africanos e seus descendentes mais inclusiva desde 1895.
A narrativa histórica sobre os afro-venezuelanos tem sido evolutiva desde a virada do século XX. Narrativas como La Libertad de los esclavos en Venezuela (A Liberdade dos Escravos na Venezuela), de Manuel Landaeta Rosales, excluíam as experiências de escravos negros e homens livres, mas concentravam-se nos esforços dos políticos brancos para abolir a escravidão. Essa interpretação estigmatizava os afrodescendentes por sua herança escrava porque seus ancestrais eram retratados como vítimas, dependentes da emancipação dos abolicionistas brancos. No entanto, em 1911, José Manuel Núñez Ponte tornou-se um dos primeiros estudiosos a se concentrar na situação dos africanos escravizados e condenar a escravidão branca com seu livro, Estudio histórico acerca de la esclavitud y de su abolición en Venezuela (Um Estudo Histórico sobre Escravidão e Abolição na Venezuela).
No livro de Núñez, ele afirmou que a prática da escravidão nas Américas era um ato de injustiça onde “senhores despóticos” acorrentavam, oprimiam e subjugavam pessoas como “animais de carga”. Núñez argumentou que os homens que praticavam a escravidão acreditavam que era um “passo de progresso” na sociedade moderna. Os escravizadores acreditavam que a escravidão era admissível porque existia nos tempos bíblicos e os antigos filósofos, como Platão e Aristóteles, defendiam o uso da escravidão. Núñez também argumentou que os traficantes de escravos não importavam escravos como mercadoria, mas horrivelmente os “traficavam” da África para as Américas. Em 1854, a emancipação chegou com a ajuda de militares e políticos como Simón Bolívar e José Gregorio Monagas. Núñez também deu detalhes sobre a vida e a resistência dos escravos, como o trabalho laborioso que os escravos faziam nas minas, seu relacionamento tumultuado com seus escravizadores e as revoltas que os escravos tramavam. O trabalho de Núñez foi impactante porque ele analisou as experiências de vida dos escravos e escreveu sobre eles como pessoas que foram atores principais no estabelecimento da emancipação. Nas gerações posteriores, historiadores renomados como Miguel Acosta Saignes e Juan de Dios Martínez produziram monografias que restauraram a agência de figuras negras históricas. Muitos estudiosos também avaliariam se a Venezuela é uma democracia racial, termo cultivado pelo sociólogo brasileiro Gilberto Freyre em seu livro de 1933, Casa-Grande & Senzala, descrevendo uma sociedade onde todas as raças de pessoas têm oportunidades iguais de educação de qualidade, empregos, condições de vida e direitos sociais e políticos sem entraves.
Nas décadas de 1940 e 1950, os historiadores investigaram a cultura, os estilos de vida e as rebeliões sociais de afro-venezuelanos livres e escravizados incorporando Antropologia, Ciência Política, Literatura e Linguagem. Além disso, historiadores marxistas escreveram narrativas de baixo para cima analisando o capitalismo, a escravidão e seus efeitos socioeconômicos na sociedade venezuelana baseada em raça e classe. Enquanto o livro de 1943 de Juan Pablo Sojo, Temas y Apuntes Afro-Venezolanos (Temas e Notas Afro-Venezuelanas) examinava a cultura, as monografias de Federico Brito Figueroa de 1951, Ezequiel Zamora: Un capítulo de la historia nacional (Ezequiel Zamora: Um Capítulo da História Nacional) e La Liberación de los Esclavos Negros en Venezuela (A Libertação dos Escravos Negros na Venezuela) dissecou as “bases socioeconômicas do colonialismo e do neocolonialismo”. Outros historiadores como R.A. Rondón Márquez, Héctor Parra Márquez e León Trujillo, deram agência aos escravos que lutaram contra a subjugação de seus escravizadores com resistência cultural por meio de música e religião de inspiração africana ao lado da revolução. Essas monografias se tornaram a base para futuras macro-histórias em estudos subalternos.
Da década de 1960 à década de 1980, historiadores da Escola dos Annales argumentaram que a escravidão deixou um legado de hierarquia socioeconômica baseada em raça e cor da pele. Desde os tempos coloniais, os venezuelanos de ascendência majoritariamente branca e pele clara tiveram maiores oportunidades e privilégios socioeconômicos do que negros, indígenas e pardos (etnicamente misturados com ascendência espanhola, africana e indígena) porque sua herança os ligava intimamente aos seus ancestrais nascidos na Espanha que primeiro colonizou a Venezuela. Historiadores e antropólogos evitaram narrativas convencionais centradas em análises econômicas e exploraram tópicos marginalizados no folclore, léxico, religião, música e vida social. Eles restringiram sua pesquisa a cidades altamente povoadas por afro-venezuelanos em regiões rurais e urbanas empobrecidas longe de Caracas. O livro de 1976 da historiadora e antropóloga austríaca Angelina Pollak-Eltz, La familia negra en Venezuela (A Família Negra na Venezuela) tornou-se uma das bolsas de estudo mais pungentes da época.
No livro de Pollak-Eltz, ela defendeu mais estudos sobre famílias negras, seus padrões de migração, emprego e status educacional na Venezuela, livres de estereótipos raciais negativos. Por meio da análise de Pollak-Eltz de entrevistas, pesquisas, registros do censo nacional e os registros migratórios de habitantes negros da Universidad Católica dos anos 1960, Andrés Bello explicou como a pobreza moderna baseada em raça e classe, racismo e discriminação contra os afro-venezuelanos era enraizado na história da escravidão do país. As classes mais baixas tendiam a ser de pele escura, pessoas negras que viviam em cidades e vilas costeiras como Barlovento e Guayana (onde existiam várias grandes plantações nos tempos coloniais), enquanto os venezuelanos de classe alta eram muitas vezes de pele clara e moradores de comunidades urbanas. Essa tendência foi resultado da ascendência baseada em escravos, falta de educação de nível superior e má sorte que tornaram os venezuelanos de pele escura ou negros a classe mais baixa da sociedade. No geral, seu livro convenceu futuros historiadores a investigar a família negra durante a escravidão para determinar o papel que a escravidão desempenhou na criação da hierarquia socioeconômica na Venezuela moderna.
Desde a década de 1990, os historiadores seguiram uma tendência da Nova Esquerda e escreveram sobre conflito racial, colorismo, divisões de classe e agitação política. Estudiosos como Jesús García, Michaelle Ascencio e Winthrop Wright investigaram a relação entre status de classe e cor da pele na formação da hierarquia socioeconômica. No livro de Wright de 1993, Café con leche: Race, Class, and National Image in Venezuela (Café com leite: Raça, classe e imagem nacional na Venezuela), ele argumentou que, embora muitos venezuelanos se considerem “café con leche” (café com leite), uma mestiçagem (mistura racial) de europeus, índios, e ancestralidade africana, a democracia racial é um mito e não uma realidade. Como um americano que deixou o Sul sob as leis Jim Crow para lecionar na Universidad de Oriente, Wright investigou raça, economia, hierarquia social e blanqueamiento (branqueamento racial) para descobrir se a discriminação racial era um problema na nação. Sua pesquisa consistiu em examinar caricaturas, jornais, discursos e outras formas de propaganda da biblioteca nacional e centros de arquivo da Venezuela, além de realizar entrevistas com estudantes universitários afro-venezuelanos, trabalhadores municipais, policiais, poetas e trabalhadores. No geral, Wright concluiu que, embora alguns afro-venezuelanos tenham alcançado sucesso socioeconômico, estereótipos racistas, colorismo, propaganda política promovendo blanqueamiento e proibições de imigração contra estrangeiros negros limitaram a mobilidade social negra e aumentaram as oportunidades socioeconômicas para cidadãos brancos e pardos.
Nos anos 2000, historiadores da história afro-venezuelana se concentraram em temas de raça, classe e política à medida que o socialismo chegou à Venezuela sob a presidência de Hugo Chávez (1999-2013). Os historiadores investigaram particularmente como as novas políticas de igualdade racial de Chávez beneficiaram os afro-venezuelanos e os pobres. Durante a presidência de Chávez, ele procurou diminuir a lacuna econômica entre ricos e pobres e a lacuna de discriminação racial entre brancos e negros. Chávez instalou políticas de redistribuição de riqueza nas quais autorizou o governo a tirar terras e dinheiro necessários dos ricos para fornecer comida, saúde e educação aos pobres. Essa ação não apenas irritou os venezuelanos abastados, mas também refletiu o objetivo de Chávez de elevar o status socioeconômico dos afro-venezuelanos das classes mais baixas.
Na bolsa produzida por cientistas sociais como Jesús María Herrera Salas e Barry Cannon, eles analisaram discursos políticos, entrevistas, pesquisas nacionais, taxas de pobreza, taxas de desemprego e pesquisas nacionais sobre a opinião pública sobre o governo socialista para determinar se raça e classe dividiam os venezuelanos em questões políticas. O conflito de raça e classe muitas vezes influenciou os venezuelanos a seguir as normas tradicionais e ao lado de candidatos políticos que apoiam seus interesses. Com a ascensão das políticas socialistas de Chávez, muitos venezuelanos brancos e ricos ficaram furiosos, “anti-chavistas” e relutantes em perder sua riqueza para quebrar a hierarquia socioeconômica. No artigo de 2008 de Cannon, “Polarização de classe/raça na Venezuela e o sucesso eleitoral de Hugo Chávez: uma ruptura com o passado ou a música permanece a mesma?” sua pesquisa baseada em levantamentos revelou que os “chavistas” eram predominantemente venezuelanos pobres e de pele escura que acreditavam que as políticas socialistas de Chávez os beneficiariam a longo prazo. No entanto, os acadêmicos concluíram que raça e classe continuaram a definir a Venezuela, deixando as pessoas divididas por uma hierarquia socioeconômica decorrente da escravidão.
O legado da escravidão sempre moldará os estudos futuros sobre os afro-venezuelanos, mesmo quando os estudiosos investigam como raça, classe e política continuam a dividir as pessoas sob o governo socialista da Venezuela, agora liderado pelo presidente Nicolás Maduro. Com os afro-venezuelanos compreendendo aproximadamente 10% da população, é necessário que sua história seja preservada e ampliada. Muitas monografias clássicas sobre os venezuelanos negros têm décadas, estão esgotadas e/ou totalmente em espanhol. Essas obras devem ser atualizadas e republicadas em vários idiomas para salvaguardar a história do país de escravidão, emancipação e vida negra do século XX em bibliotecas ao redor do mundo. Além disso, arquivistas e historiadores podem aprimorar nosso conhecimento da vida colonial negra na Venezuela analisando, traduzindo e digitalizando registros judiciais e outros documentos valiosos do Arquivo das Índias na Espanha. No geral, a narrativa histórica da história afro-venezuelana progrediu bem desde 1895, porque hoje ela olha para múltiplas perspectivas, supera estereótipos raciais, dá agência a pessoas oprimidas e oferece pesquisas valiosas que beneficiam várias disciplinas.
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