Texto escrito por Annette Joseph-Gabriel.
Originalmente disponível no site Black Perspectives.
Tradução pelo Coletivo Negro Minervino de Oliveira – Rio de Janeiro.
Shirley Graham Du Bois foi uma importante contribuinte para o pensamento da libertação negra do século XX. Em nenhum lugar a importância de suas contribuições é mais evidente do que na Freedomways, a revista que ela fundou e editou na década de 1960. Como uma publicação dedicada às lutas históricas e contemporâneas pela liberdade dos negros em toda a África e na diáspora, a Freedomways fornece uma visão crucial da visão de Graham Du Bois da libertação do imperialismo. Seu ensaio “Negros na Revolução Americana”, publicado em uma das primeiras edições da revista, exemplifica a visão sutil e instigante de Graham Du Bois sobre a temporalidade da libertação negra na América.
“Negros na Revolução Americana” foi publicado no segundo número da Freedomways, uma edição organizada em torno do tema da revolução na diáspora africana. Ele apareceu ao lado de ensaios sobre as Revoluções de Cuba e da França, o último escrito por W.E.B. Du Bois. Focalizando a história dos afro-americanos em um momento crucial da formação dos Estados Unidos, Graham Du Bois voltou-se para a produção de narrativas históricas como um meio de contestar o apagamento do imperialismo de pessoas de ascendência africana como atores históricos e produtores de conhecimento.
Para entender melhor a importância de repensar as narrativas históricas e a temporalidade da liberação que Graham Du Bois imaginou, é importante atender tanto ao que seus escritos dizem quanto ao que eles fazem. Em outras palavras, o que seu ensaio “Negros na Revolução Americana” diz sobre a libertação e como ela representa uma forma de resistência? A própria Graham Du Bois mostrou a importância de interpretar seus escritos tanto como declaração quanto como ação, quando em 26 de abril de 1961, ela escreveu uma carta ao presidente de Gana, Kwame Nkrumah, no papel timbrado do então recém-fundado periódico. A carta começou: “Querido Osagyefo, esta é uma carta pessoal. Eu escrevo neste artigo para que você possa ver o que estou fazendo ”.
Seu uso de papel timbrado foi um gesto retórico deliberado e poderoso que convidou Nkrumah a se engajar não apenas com suas palavras como conteúdo, mas também com a própria papelaria como um objeto material que fez o trabalho de mostrar sua atividade como editora da Freedomways. É, portanto, neste contexto de Freedomways como uma saída para imaginar e articular idéias sobre a libertação negra global e como um projeto político que em si representa essa visão de libertação, que devemos ler seu artigo “Negros na Revolução Americana”.
Em seu ensaio, Graham Du Bois primeiro resumiu a atitude prevalecente dos americanos brancos de esquerda que lamentavam as exigências dos direitos civis como sendo apressadas: “As cabeças tremem e se ouve que provocar problemas apenas dificulta o progresso. Tudo em bom tempo! Não muito rápido! NÃO É MUITO RÁPIDO! ”A esse sentimento ela respondeu com uma pergunta incisiva:“ quanto tempo dura a libertação? ”Sua pergunta nos pede para considerar a duração do processo de lutas pela liberdade. Isso empurra de volta a ideia de que, como a liberdade é um processo lento, ela deve necessariamente ser interminável e destaca, em vez disso, a urgência que deve sustentar esse processo.
No restante de seu ensaio, Graham Du Bois recorreu à história para enfatizar a urgência de seu momento contemporâneo. Ela deu uma olhada retrospectiva na Revolução Americana como o momento fundador da nação e mostrou como a história daquele momento intencionalmente excluía os negros livres e escravizados da narrativa. Ela então destacou os papéis cruciais que escravizaram e libertaram os negros na Revolução. Ela terminou reproduzindo-se em letras inteiras de Benjamin Banneker e Thomas Jefferson, que atestam a presença central, e não periférica, dos afro-americanos no período de fundação da nação. No final desta análise histórica veio a segunda pergunta incisiva de Graham Du Bois, “Progresso, qual o caminho?”
À primeira vista, o ensaio de Graham Du Bois parece sugerir que escrever os negros de volta a uma narrativa histórica da qual o imperialismo os apagou é um passo crucial para desafiar o imperialismo e obter cidadania plena. Ao atentar para os silêncios e rasuras da história, ela ilustra como a produção de novas narrativas históricas por intelectuais negros pode fazer o trabalho de reconhecer os papéis dos negros no período fundacional da nação e, portanto, legitimar suas reivindicações à plena cidadania.
Mas também é mais do que isso, e temos uma visão mais clara de sua ideia de libertação quando estamos atentos à temporalidade que ela expressa. Sua pergunta final, “Progresso de que maneira?”, Desafia o mito da marcha da história, a afirmação de que os Estados Unidos estão sempre e continuamente fazendo progressos satisfatórios em direção à igualdade racial e cidadania plena para os negros. O problema com a construção de uma narrativa histórica linear é que essa linearidade é um mito que é exercido a serviço da falta de ênfase na agência humana, como vemos nas advertências dos liberais brancos de “muito rápido” e “tudo a seu tempo. Graham Du Bois recusa a linguagem do progresso moderado que é apoiada pela ideia implícita de que a libertação virá eventualmente não por causa de nossa ação coletiva urgente, mas sim por causa da inevitabilidade da marcha progressista. Ao perguntar “progresso em qual direção?”Ela sugere que a produção da história pode se codificar como uma marcha para a frente, aquela que, na verdade, é um movimento para trás, longe da libertação, e não em direção a ela. O progresso não é um dado, um fim para o qual somos inevitavelmente impulsionados pelo movimento de avanço da história, mas sim o resultado da agência negra na revolução e na produção histórica.
Já a internacionalista, Graham Du Bois anexou ao seu ensaio um pequeno poema intitulado “Immortal Link”, do poeta e músico indiano Jan Niskar Akhtar, traduzido do urdu. O poema começa: “O sangue de um mártir / Galpão no espaço e no tempo / Sempre incendiou o mundo / Sacudindo a terra com tremores ardentes.”
Estas linhas de abertura nos apontam mais uma vez para uma leitura da temporalidade. Eles estabelecem uma ligação entre o mártir no poema e os negros americanos escravizados e livres que são os protagonistas no ensaio de Graham Du Bois. Eles, portanto, transmitem a ideia de que a agência negra na revolução é uma questão de negociar não apenas território, mas também temporalidade.
REDE. O ensaio de Du Bois que se seguiu ao título de “África e a Revolução Francesa” de Graham Du Bois fez o mesmo argumento, mas em escala internacional. Extraindo fortemente de Os Jacobinos Negros de C.L.R. James , W.E.B argumentou que as pessoas de ascendência africana desempenharam um papel crucial na Revolução Francesa e que é quase impossível compreender todo o alcance e implicações da Revolução sem compreender a história imperial francesa, particularmente a sua história no Haiti. Ela começou seu ensaio com uma história da Revolução Francesa dominada por atores brancos. Ela então parou no meio com a afirmação “esta não é a história completa, vamos repassar os detalhes novamente” e depois reescreveu uma história diferente da Revolução Francesa, desta vez com foco no Haiti. Como Shirley, W.E.B também mostrou como seria centrar a agência negra na história do mundo.
Se os ensaios de Du Bois sobre a agência e a revolução negras estivessem dizendo uma coisa – seria que há a necessidade de reescrever os negros nas narrativas canônicas ocidentais existentes da história – e que eles estavam fazendo algo mais radical. Eles estavam reinventando alguns dos elementos fundamentais das formas de conhecimento, neste caso, o tempo. A visão alternativa do tempo que seus ensaios promulgam é aquela que continua voltando a si mesma dialeticamente à medida que interroga, reflete e tenta corrigir não apenas as exclusões dentro da narrativa histórica, mas as próprias noções fundamentais de progresso e liberação.
Os escritos de Graham Du Bois sobre a liberdade permanecem oportunos. Eles nos lembram de estar atentos não apenas ao conteúdo de seu trabalho, mas também a seu trabalho como ação, como criação e como produção. Suas críticas severas ao racismo e ao imperialismo, e suas incisivas questões sobre os mitos do progresso racial nos Estados Unidos, permanecem pertinentes em nosso momento político atual, porque destacam a necessidade de diferentes estruturas linguísticas e temporais para pensar e aprovar a libertação do imperialismo.